延边是国内同时享受民族区域自治政策、西部大开发政策、振兴东北老工业基地政策的唯一地区，是长吉图开发开放先导区的“窗口”、“前沿”和国家加工贸易梯度转移重点承接地。目前，延边已初步形成了食品（卷烟）、能源矿产、林产、旅游、医药五大支柱产业，以及建材、纺织服装等优势产业。培育并发展了一批在全国具有重要影响力的知名企业：东北最大的卷烟生产企业—吉林烟草工业有限公司，2011年为延边创税37.7亿元。企业商标“长白山”为中国驰名商标，其主打产品“长白山”低焦油卷烟是目前国内同行业技术领先产品；全国中药十强企业之一吉林敖东集团，全国能源产业龙头企业中国大唐电力集团所属大唐珲春发电厂，全国黄金生产龙头企业福建紫金矿业所属珲春紫金矿业，每年为延边创税均超亿元。